Las válvulas de seguridad o válvulas de alivio son componentes esenciales en las instalaciones hidráulicas, como los sistemas de calefacción o agua caliente sanitaria. Su función principal es proteger dichas instalaciones de las sobre presiones que pueden generarse durante su funcionamiento. En este artículo, exploraremos a fondo qué son estas válvulas, para qué se utilizan y cómo están compuestas, permitiéndonos así comprender su funcionamiento y la importancia de su uso en la preservación de los sistemas hidráulicos. Acompáñanos en este recorrido por el mundo de las válvulas de seguridad y descubre cómo estas pequeñas pero vitales piezas mantienen seguras nuestras instalaciones.
¿Qué es una Válvula de Seguridad y por qué es Necesaria?
Una válvula de seguridad, también conocida como válvula de alivio, es un dispositivo diseñado para abrirse y liberar fluido en situaciones donde la presión dentro de una instalación excede un valor predeterminado, conocido como presión de referencia. Estas válvulas son cruciales para prevenir daños en los componentes de la instalación que son sensibles a la presión, como actuadores de electroválvulas, elementos con membranas o vasos de expansión.
Función Protectora contra Sobre Presiones
En el contexto de una instalación hidráulica, al calentar un fluido dentro de un sistema cerrado, la presión puede aumentar peligrosamente. Si esta presión llegase a superar la capacidad de resistencia de los componentes, podrían producirse averías o incluso accidentes. La válvula de seguridad actúa automáticamente abriéndose para dejar fluir el líquido con exceso de presión, retornando a su estado cerrado cuando la presión se normaliza.
Componentes de una Válvula de Seguridad
Para entender cómo funcionan las válvulas de seguridad, es esencial conocer sus componentes. A pesar de la variedad de modelos, la mayoría comparten una estructura similar.
Cuerpo y Conexiones de la Válvula
El cuerpo de la válvula suele ser de bronce y alberga los elementos internos. En él encontramos la boca de salida lateral, por donde se expulsa el fluido en caso de sobre presión, y la conexión roscada que une la válvula a la instalación.
Disco de Cierre y Muelle
Un componente clave es el disco de cierre, unido a un vástago que a su vez está conectado al mecanismo de apertura manual. Un muelle, o resorte, ejerce presión sobre el disco de cierre para impedir el flujo del líquido. Si la presión interna supera la fuerza del muelle, la válvula se abre permitiendo la liberación del exceso de presión.
Funcionamiento de la Válvula de Seguridad
El corazón del funcionamiento de la válvula de seguridad es la interacción entre el muelle y el disco de cierre. El muelle mantiene el disco presionado para evitar la salida del fluido hasta que la presión dentro de la instalación supera la fuerza del muelle.
Apertura por Exceso de Presión
Cuando esto ocurre, la válvula se abre automáticamente, permitiendo que el fluido con sobre presión sea expulsado, salvaguardando la integridad de la instalación. Una vez que la presión disminuye y vuelve a valores seguros, el muelle vuelve a cerrar el paso del fluido.
Apertura Manual y Elementos de Estanqueidad
También de la apertura automática, estas válvulas permiten una apertura manual, usualmente a través de una palanca o un mecanismo giratorio, que permite al usuario liberar presión de forma controlada. El disco de cierre, generalmente de caucho o elastómero, asegura la estanqueidad y previene fugas indeseadas.
Las válvulas de seguridad o alivio son fundamentales para garantizar la seguridad y eficiencia de las instalaciones hidráulicas. Su diseño y funcionamiento son el resultado de años de desarrollo técnico, y su presencia es obligatoria en muchos sistemas para cumplir con las normativas de seguridad vigentes. Conocer cómo funcionan y están compuestas nos ayuda a entender mejor la importancia de su mantenimiento y la protección que ofrecen en nuestro día a día.
